1)MEZZO INTERSTELLARE

Lo spazio che separa le stelle non è vuoto. Atomi, ioni, molecole, strutture complesse e campi elettromagnetici costituiscono il chiamato Mezzo Interstellare (MI o ISM: InterStellar Medium).
La comprensione del mezzo interstellare e di fondamentale importanza nei processi astrofisici che portano alla formazione stellare.
Le stelle nascono nelle zone dove il mezzo interstellare ha la densità sufficiente per  far avvenire il collasso gravitazionale. Le stelle interagiscono a loro volta con il mezzo interstellare da cui si sono originate attraverso la radiazione ionizzante chiamata vento stellare che emettono. Cosi parte dell’energia che producono nella fusione all’interno della stella viene restituita al mezzo interstellare arricchendo cosi il mezzo con elementi pesanti processati durante la fusione. 
Il mezzo interstellare e formato dai seguenti costituenti principali:

GAS

POLVERE

RAGGI COSMICI

CAMPI MAGNETICI

RADIAZIONE STELLARE

a)GAS: Il gas che si trova nel mezzo interstellare viene principalmente osservato in tre condizioni:

Ionizzato (Regione HII)
Atomico (Gas neutro)
Molecolare (Nubi molecolari)

Circa il 99% del mezzo interstellare è composto da gas. Il 75% della massa di questo gas e Idrogeno (atomico o molecolare) mentre il restante 25% è praticamente costituito solo da Elio, gli elementi pesanti rappresentano una piccola frazione della masa. Il gas ha un 60% di idrogeno(H) un 30% di elio(He) e il restante 10% per gli elementi pesanti.
La densità del gas nella nostra galassia e di 0.025Msolari/pc³ = 1.85 x 10²⁴gr/cm³ = 1 particola/cm³
La massa di tutta la nostra galassia è circa 1.4 x 10¹¹ Msolari
Il diametro di circa 40 kpc, spessore di circa 140 pc
Volume di 2 x 10⁶⁷ cm³ => densità circa 1.4 x 10^-24 g/cm³
Relazione massa gas /massa stelle circa 0.2 => densità gas circa 2.8 x 10^-23 gr/cm³ =>1 o 2 particola/cm³

b)POLVERE: la polvere nel mezzo interstellare e composta da piccole particelle de dimensioni dell’ordine del mm (1mm= 1 milionesimo di metro) e hanno forma irregolare e sono composte di silicati, carbonio(plycyclic aromathic hydrocarbons, C₆₀ o fureleno, etc.), ghiaccio e composti del Ferro. La misura tipica e di 0.5 mm. I più piccoli sono di 2.5 x 10^-4 mm. La densita e di circa 0.002massa solari/pc³ => densità polvere/densità gas = 0.1. 1% della massa del mezzo interstellare.  

c)RAGGI COSMICI: 84% di nucleo di H(protoni), 14% nucleo di He (particelle a), 1% altri nuclei, 1% elettroni e positroni. Energia da 10⁶ a 10²⁰ eV. Flusso di 10⁴ particella/m² seg. Densità 10³ m^3. 
Energia circa 1 eV/cm³
Come E = m c² => m = 1.8 x 10^-33 gr/cm³

d)CAMPI MAGNETICI: Sono molto debole e possono variare da 10 mGauss nel mezzo diffuso fino a 3-5 mGauss in alcune nubi molecolari (10^-6G gas caldo fino a 10^-2G in alcune nubi molecolari). In generale sembre che una buona legge empirica per l’andamento del campo magnetico sia:  B µ r^2/3

e)RADIAZIONE STELLARE: Valore mezzo di 0.5eV/cm³ anche se varia tantissimo.

1 parsec = 3.26 anni luce, 1 kiloparsec = 1000pc
1 Anno luce e il percorso che fa la luce in un anno = 9.46073 x 10¹⁵ m 
1 eV = l'energia acquistata da un elettrone libero quando passa attraverso una differenza di potenziale elettrico di 1 volt.= 1,602 176 46 × 10^-19 J.