Un fenomeno molto comune nella nostra stella è quello che prende il nome di Espulsione di massa coronale oppure Coronal Mass Ejections (CME). Questi fenomeni sono di grande interesse per la fisica solare perché sono molto energetici, dinamici e hanno un grande effetto sulla Terra,  producono dei disturbi nelle trasmissioni radio, creano interruzioni di energia, danneggiano i satelliti e le linee di trasmissione elettriche terrestri. Sono di difficile osservazione perché si producono in tempi molti brevi, per questo motivo la sonda SOHO che studia il sole dallo spazio ci fa vedere con tutti i dettagli quest’esplosioni coronali. Infatti la sonda SOHO ha permesso uno studio dettagliato delle CME che si sono prodotte nell’ultimo ciclo solare (XXIII). Uno scienziato che ha seguito queste analisi è stato Gopalswamy che studiando questi fenomeni è arrivato alla conclusione che nel massimo di attività solare del ciclo XXIII si sono prodotte 13CME al giorno. Secondo lui la media nel minimo del ciclo solare è di 1 CME ogni due giorni e nel massimo varia da 5 a 10 CME ogni giorno.

I Coronagrafi della sonda SOHO chiamati LASCO C1, C2 e C3 hanno la caratteristica di vedere l’immagini a diverse grandezze:
 

Le CME sono espulsioni di massa coronale in forma di plasma e costituite principalmente da elettroni e protoni oltre ad atomi più pesanti come elio, ossigeno e ferro che vengono trascinati dal campo magnetico della corona. La densità del plasma espulso dalle CME si stima in 10⁶ e 10⁷ particelle per cm³ a una distanza di 1,7 raggi solari dal sole. La velocità di queste particelle secondo Gopalswamy vanno dal km/s a 3000 km/s con una media dell’ordine di 480 km/s. La massa espulsa va da 10¹⁰ kg a 10¹³ kg e le sue energie vanno di 10²⁷ erg a 10³² erg (1 erg = 10^-7 Watt/s).

Se prendiamo una media di 4 CME al giorno con una massa media espulsa di 10¹² kg troviamo:

Se il sole ha una massa di 1,9891 x 10³⁰ kg il valore ottenuto 1,46 x 10¹⁵ kg/anno rappresenta un:
 7x10^-18%, un valore molto basso rispetto alla massa solare.

Le CME sembrano originarsi in regioni dove il campo magnetico è chiuso e molto forte dove la stabilità si perde e si produce cosi la espulsione di massa. Il plasma dentro la CME è multitermico con il nucleo a 8000ºK e la parte esterna a pochi milioni di gradi. Di solito si possono vedere CME composte di tre parti: un arco esteriore, un buco interno e oscuro e un nucleo nella parte più vicino alla superficie solare. Le CME possono essere associate a flare o protuberanze eruttive, le associazioni fra i diversi fenomeni sono frequenti ma non biunivoche.
Nel 1983 MacQueen e Fisher classificarono le CME in due tipi secondo le loro relazioni con gli eventi:

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Nelle animazioni sotto si vedono due CME ottenute dal coronagrafo C3 dalla sonda Soho in tutto il loro splendore.

Fabio Alejandro Mariuzza